Il re degli Ostrogoti, Teodorico, nato in Pannonia, era entrato in Italia attraverso le Alpi Giulie con specifiche mire territoriali. Nel mese di agosto del 489 sconfisse Odoacre re degli Eruli. Ma prima di dirigersi verso la nostra città, a quei tempi ancora denominata Mediolanum, si trovò a superare un ostacolo imprevisto: il fiume Adda, a causa di recenti e copiose piogge, si trovava in una piena spaventosa e non era possibile attraversarlo con le solite barche. Del resto, le truppe si stavano organizzando per piazzare le tende, tenuto conto che non esistevano ponti nelle vicinanze.
Teodorico era fortemente preoccupato perché un ritardo avrebbe intralciato non di poco il suo piano d’invasione del nord Italia. La notte stava avvicinandosi e volle ad ogni buon conto sentire qualche concreto consiglio da parte dei suoi luogotenenti. Ma nessuno riuscì a suggerire una soluzione che consentisse di attraversare il fiume in piena. Nel frattempo, i soldati si erano sistemati alla bell’e meglio e, non avendo ricevuto ordini urgenti da parte del capo, si erano messi a bere quantità di vino piuttosto consistenti.
Il re, sempre più in ansia per lo stop relativo ai suoi programmi, verso le tre di notte non era ancora riuscito a prendere sonno. Uscì dalla propria tenda e osservò che i suoi numerosi guerrieri, decisamente alticci, avevano lasciato parecchi otri, ormai completamente vuoti, davanti all’accampamento. Da qui, secondo la leggenda raccolta da diversi contadini, ecco un’illuminante idea: far gonfiare a fiato dai soldati tutti gli otri vuoti quando le sbornie sarebbero state smaltite, legarli ben stretti tra di loro, gettarli in acqua facendo appoggiare sugli stessi parecchie tavole di legno.
Insomma, , riuscì a costruire una sorta di ponte che si rivelò utilissimo nel trasportare sull’altra riva non soltanto uomini, ma anche armi, viveri e diversi materiali. Verso mezzogiorno Teodorico era già in grado di proseguire, seppure in ritardo, la sua marcia su Mediolanum ove gli ultimi militari di Odoacre si erano arresi.
